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对于嫡妻和姨娘之间的关系，有人认为就像宫斗，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风；也有人认为是主仆关系，姨娘不过是奴才，主人可打或骂，随意交给人牙子发卖，因为有些电视剧里就是那么演的。
那么，姨娘到底是什么身份，在封建大家庭里又有什么样的地位呢？
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姨娘是古代对妾的称谓之一，在红楼梦里也称为“屋里人”或者“跟前人”，王熙凤把她们概括为“半个主子”。
《吕氏春秋》里就说过“妻妾不分则家室乱”，怎么分？自然是妻贵妾贱。红楼梦中，通过月例银子的发放，给我们展示了一个可以算得出的价值差别。
大观园开螃蟹宴的时候，除了主子小姐们逛吃以外，另外安排了席面，让鸳鸯、彩霞、袭人这几个贾母王夫人身边有体面的大丫鬟去吃，她们的月例银子有多少呢？书里写的是一两，这也是贾府里丫鬟层级能领到的最高工资。
第三十六回，宝玉因为“在外流荡优伶、表赠私物，在家荒疏学业、淫辱母婢”挨打后，袭人借机跟王夫人进言，句句指向保全贾宝玉的声名体面。
自此王夫人格外看重袭人，并且安排王熙凤每月从自己的月例中“拿出二两银子一吊钱来给袭人。以后凡事有赵姨娘、周姨娘的，也有袭人的”，只是因为老爷暂时不许，所以袭人的那份都从王夫人的份例上匀出来。
仍是这一回，因为谈到众人的月例，王夫人趁便问凤姐：“正要问你，如今赵姨娘周姨娘的月例多少？”凤姐回答：“那是定例，每人二两。”
这就是一位姨娘的身价，跟“妾身未分明”的袭人是同一个价码。从经济上看，姨娘更像是个高级丫鬟。
而王夫人的月例是多少呢？
是二十两。
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接着看姨娘的日常生活。
在红楼梦中，不管是赵姨娘，还是等待转正的大丫鬟袭人、通房大丫头平儿，身份的本质都是服侍男主人生活的大丫鬟。
贾政与家人共处时，赵姨娘有资格参与其间，但贾政与王夫人是“对面坐在炕上说话”，赵姨娘却得站着干些“打帘子”的差使。独处时，赵姨娘负责服侍贾政休息，更多的作用也是类似袭人对宝玉。
贾环因为嫉妒心发作，拿灯油烫了宝玉，王夫人不便直接叱骂——庶子也该有庶子的体面——就叫来赵姨娘训斥：“养出这样黑心不知道理下流种子来”。
贾环因为和丫鬟打牌输了回去发脾气，赵姨娘教训他，凤姐就立即干预：“他现是主子”，“凭他怎么去，还有太太老爷管他呢”，教育他的事“与你什么相干”？
王夫人姑侄有这样的态度，自然还是因为赵姨娘的身份——虽然算是半个主子，育有探春贾环这一子一女，但到底仍然脱不去奴仆的身份底色。
03
但要说姨娘身份特别低，也不尽然。
从收入上来看，姨娘的身份是高级丫鬟的两倍，只要正式开了脸，且夫家没有大的经济下滑，这份工作相比嫁给普通小老百姓，就是舒适又体面的。
所以当袭人的母兄知道她和宝玉的关系后，会觉得是“意外之想”，尤其宝玉当着亲戚家人来看自己时，袭人格外得意，有明确的“争荣夸耀之心”。
贾赦要强娶鸳鸯的时候，平儿袭人取笑她说不如说已经许给琏二或者宝玉了，鸳鸯又气又急：“你们自为都有了结果了，将来都是做姨娘的。据我看，天下的事未必都遂心如意。你们且收着些儿，别忒乐过了头儿！”
可见，只要男主人合适，连有见识的鸳鸯都觉得“姨娘”对丫鬟来说，是一个比较好的出路，毕竟婚姻才是古代女人最主要的职业，而丫鬟不是。
04
这也和姨娘的身份构成有关系。
出身名门的小姐自不必说，只要没有像甄英莲那样家道中落、无可依傍，出嫁后都是要做正头娘子的，只是夫家的阶层有所不同而已。
相对殷实的家庭，女孩子要么嫁给家境相当的门庭，要么去给大户人家做填房。比如贾赦的填房邢夫人，以及贾珍的填房尤氏。
再次一等的，家里能过得去的仍会选择平嫁，比如袭人的姨妹。家里过不去的就卖给大户人家做丫鬟，比如袭人。挣出来是姨娘，挣不出来就是普通丫鬟，此后仍然选择普通人家出嫁。
从这个角度说，古代各个阶层的上升通道是固定的。正妻和姨娘不管从出身、背景、教育程度上看，都是泾渭分明，并不存在所谓的竞争关系。
你的将来怎么样，主要还是要靠自己的投胎能力，在这个基础上再去谈业务水平才有意义。假使王熙凤生在袭人那样的原生家庭，能选择的结果大概率也不会比袭人好到哪里去。
还真是万般皆是命，半点不由人的。
