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很多三国爱好者都认定刘禅是刘备的第一个儿子，因为《三国演义》中直到刘备在新野依附刘表时，才提到“甘夫人生刘禅”。而在此前，演义中没有关于刘备儿子的任何记载。刘禅是刘备的第一个儿子吗？可以肯定地说：不是。
剧照：刘禅
说刘禅不是刘备的第一个儿子，也就刘禅不是长子，有如下几条依据。
首先，史书中关于刘备的儿子的记载早于刘禅出生的时间。公元196年，吕布趁着刘备和袁术交战，袭取了刘备的徐州，裴松之引《英雄记》中的记载吕布“获备妻子军资及部曲将吏士家口”。而陈寿在《三国志》刘备的传记中也写道“布虏先主妻子，......，先主求和于吕布，布还其妻子”。《三国志》曹操的本纪中也记载了曹操击败徐州的刘备后，“备走奔绍，获其妻子”。古文中的“妻子”指的是老婆和孩子，其中“妻”仅指老婆，“子”指孩子，尤其倾向于男孩。如果孩子全是女孩，那完全可以用“妻女”，不必用“妻子”。《三国志》的作者陈寿是良史，《英雄记》的作者王粲是东汉末年的人，他们记载的事件有相当的可信度。
可见从史书中的记载可以明确刘备在做徐州牧时已经有儿子了，而且很可能不止一个。刘备生刘禅时已经46岁，后面又生了三个儿子，可见刘备的生育能力还是比较强的。刘备出生于公元161年，在194年接管徐州时，已经33岁了。刘备虽然早年家境贫寒，但从汉灵帝末年（汉灵帝死于189年）就已经开始做官了。因此刘备娶妻也不会很晚，在196年时，刘备的孩子应该有好几个了。
关于刘备的妻妾，史书中留下姓氏的仅有甘夫人、糜夫人、孙夫人、吴夫人。史书中记载有“先主数丧嫡室”（《三国志》·二主妃子传），而甘夫人为妾。可见吕布、曹操抓获的刘备的“妻”并非甘夫人、糜夫人，而是另有其人，而且不只是一位。
至于刘禅之前的刘备的儿子最初一定是被曹操抓获后留在曹营了，关于其名字是什么，后面究竟怎么样了，《三国志》没有记载。但是我们可以做如下几个推测：第一种可能是夭折了。古时孩子养不到成年便夭折的很多，如果是这样的话，史书中没有关于他的记载也很正常；第二种可能是被曹操杀害了，毕竟刘备作为曹操后期的主要对手，曹操杀其子以泄私愤的可能性是存在的；第三种可能是被曹操养起来了。笔者倒是宁愿相信曹操没有杀刘备的这个儿子，而是一直把他养着。毕竟史书中记载了曹操奉养陈宫的老母和妻子。曹操的养子不少，比如曹真、秦朗和何晏，其中秦朗是曹操吕布手下武将秦宜禄的儿子。曹操不可能把刘备的儿子当作养子，但却可能一直养着他，以期将来有一天作为政治筹码。
剧照：曹操
不过史书《魏略》中倒是有另外一条记载。说刘备兵败徐州，刘备仅有几岁的儿子被曹操掳走。这个儿子后来跑掉了，并且跟随别人到了汉中，被一个叫刘括的人买到了，收为养子，并且娶生子。刘备取益州后，手下一个姓简的将军到汉中，见到了刘备的这个儿子，经过核验，确定此人确实是刘备的儿子。由于当时汉中的主政者是张鲁，于是这位简姓将军将此事告知张鲁后，随后把其带回益州见了刘备。
《魏略》中将刘备的这个儿子说成是刘禅，这显然是不对的。裴松之虽然将这条记载写入了《三国志》的注中，但却否认这条史料的真实性。然而这会不会是刘备兵败徐州时被曹操掳走的其他儿子的遭遇呢？对于这条记载我们可以做以下分析。
首先是该记载很可能出自当时老百姓的口口相传。百姓根据真实事件口口相传的故事往往有这几个特点：一是存在明显错误，二时细节上又有很多符合史实的地方。这个故事这两个特点都具备。
笔者认为无外乎两种可能性。一种可能是根本没有这回事，刘禅即位后老百姓为了凸显刘禅不平凡的遭遇而故意编了这样一个故事。这种可能姓是存在的，故事的主人为刘禅，也能佐证这一点。因为熟悉刘禅的人都知道，故事中的刘备的儿子从年龄上和刘禅根本就对不起来。
剧照：刘备
另外一种可能性我们也不能排除，就是这个故事是真实存在的，只不过主人公不是刘禅，而是刘备当初失散于徐州的儿子。当时曹操虽然与刘备变成了敌对状态，但在当时面临很多强敌的形势下，很可能不会杀刘备的家眷。刘备的儿子虽然小，但趁乱逃出是完全有可能的。毕竟关羽也是在那个时期逃出曹营的。一个有名的将领都能逃出来，何况一个不为人重视的孩子。从故事的情节看，除了名字刘禅显然不对外，其他细节与当时的历史条件都能吻合。比如这个孩子在逃离曹营时数岁，已经认识刘备并知道刘备字玄德，简姓将军刚好和刘备帐下的简雍吻合，当时汉中的诸侯是张鲁等。
如果是这样的话，为什么历史中没有关于刘备这个儿子后来的记载了？这也好解释。因为刘备早已经把刘禅当接班人培养了，他不希望此时再冒充一个更年长的儿子来搅乱政局。此前袁绍没有处理好儿子们的关系导致二子相争以及荆州牧刘表废长立幼引起的问题，刘备自然比谁都清楚。如果刘备公布这个儿子的存在，一定会有人拥护这一比刘禅年长许多的儿子，这势必会引起刘备集团的分裂。因此，刘备既使和他父子相认，也绝不会对外公布其身份，只能将其秘密养起来直至终了了。
剧照：刘禅
如果刘备当初因战乱离散于徐州的儿子真的是这样一种人生遭遇的话，我们也不得不感叹他的不幸的命运了。
