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《西游记》是中国四大名著之一，其在中国可谓是家喻户晓，妇孺皆知，就连外国的文学评论家也把这部书和托尔斯泰等世界著名文学家的作品并称。它是中国古代第一部浪漫主义章回体长篇神魔小说，是中国神魔小说的经典之作，达到了古代长篇浪漫主义小说的巅峰。
西游记
如果有人问你，《西游记》的作者是谁，你一定认为这是一个再简单不过的问题了，直接大声回答是吴承恩。可是大多数熟知并喜爱《西游记》的读者并不知道，它的作者问题是400年来旷日持久的一桩公案，谜底可以说至今未解。今人常说作者是吴承恩，其实并非定论。
吴承恩是明朝山阳人，字汝忠，号射阳山人，大致生活的年代是1500-1582年。他的先人居住在涟水，曾祖和祖父都是地方上管理教育的官员。到了吴承恩父亲这一代，家道中落，只好弃学从商，做了一个本分的小商人。虽然家中贫穷，但总也算是出身于书香世家，所以吴承恩从小非常喜欢读书，尤其喜欢市井的野言稗史，志奇鬼怪。又怕父亲师长看到了会挨骂和没收，只好偷偷地找一个隐蔽的地方读这些闲书，长大了就更加变本加厉，所以虽然年纪轻轻，但却见闻广泛。他自己也常说，自己胸中充满了这些神仙鬼怪的离奇故事。青年时的吴承恩心高气盛，不甘心继承父亲的职业，做一个平凡的小商人。
吴承恩画像
吴承恩自己的仕途虽然很不顺利，但是因为他自幼就有文名，所以交往了一些当时非常有名的文人，例如他和嘉靖状元沈坤，诗人徐中行都是挚友。这也说明虽然他科举不成，但还是一个非常有才的人。以他这一生有能力、有条件、有时间的情况来看，《西游记》确实很有可能是他所作。
而且在他去世后四十多年编的天启朝《淮安府志》中明确记载了《西游记》是吴承恩的作品之一，学者们通过分析书中的语言，认为大多数都出自淮安的俚语，以此推断作者应该是淮安人无疑，清代的大学问家纪晓岚也从书中提到的司礼监、锦衣卫、兵马司等机构设置推测其应为明代人所作。综合以上这种种条件，似乎吴承恩是《西游记》作者已经成了必然的答案。
吴承恩雕像
可是在《西游记》上署名作者是吴承恩，只是近代的事情。在清代以前的主流看法中，这部神怪小说的作者是元初的名道士丘处机。丘处机少年出家，自号长春子。从师于王重阳，是全真七子之首，他在南宋末年名气很大。元太祖铁木真也慕名请他去蒙古传道。据说，丘处机抱着“救世”的想法，率领十八个弟子前去蒙古草原，朝见铁木真大汗，并讲解道法，使铁木真十分钦佩，后来他又游走于蒙古各地，宣扬道教真义。在这数年之中，他也写成了一本《西游记》，详细记录为成吉思汗西行讲道的经过和途中的经历见闻。这样一本《西游记》实际上是一本纪实的游记，和我们所谈的神怪小说《西游记》实在扯不上什么关系，后人却因为这两本书的同名而糊里糊涂地把它们在一起。数百年来，许多研究《西游记》主流的学者都认为丘处机才是该书作者。
丘处机与铁木真
真正明确提出吴承恩才是《西游记》真正作者的是民国初年的文学大家鲁迅和胡适。他们提出了一些证据，胡适也详细考证了吴承恩的生平事迹，无外乎是一些认为吴承恩有能力、有条件、有时间，所以有“可能”是该书作者的说法，仍然没有确凿的证据，但因为鲁迅和胡适两人在近代中国文学史上地位，所以他们的看法得到了广泛的认可。从此以后，再出版的《西游记》上都署上了吴承恩的名字。
胡适
可是，《西游记》的真正作者的问题仍然没有得到完全的证实。因为最早证明《西游记》是吴承恩所作的《淮安府志》中把吴承恩的《西游记》一书归入地理游记一类，而非神怪小说一类。那么，既然可能出现丘处机《西游记》之误，又怎么能够确定吴承恩的《西游记》不是另一个误会呢？而且无论是吴承恩的好友还是后人子弟的文集中都丝毫没有提到过吴承恩写作《西游记》的影子，这实在让人不能不感到奇怪。如果一两个人忘了还可以理解，怎么会大家都不约而同地忘了提呢？
所以近年来又有人提出了一种新的看法，即《西游记》的真正作者是嘉靖时期有名的“青词宰相”李春芳。这种说法分析了书中的一些诗词，认为其中隐含了是李春芳作品的痕迹。而且有的版本的《西游记》上面有“华阳洞天主人校”的字样，而李春芳正好曾经在华阳洞读书，自号为“华阳洞天主人”。这样两相对比，所以提出了李氏所作一说。
李春芳
可是，无论以上哪种说法，其实都没有明确而直接的证据可以证明，因此目前的《西游记》出版中虽然都署着＂吴承恩”的名字，但也不过是约定俗成的习惯而已，《西游记》的真正作者是谁仍然是一个谜。
