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新疆棉花好，可是有多少人知道，新疆的蚕丝也好呢？新疆原有桑树，但并没有养蚕和缫丝业，那么新疆的桑树原来是做什么用的呢？
光绪六年（1880年）的统计数字，“新疆南北两路统计桑树八十六万六千余株。”新疆本地当然是需要蚕丝的，加入毛料中弹织，用来做毡帐和衣被，精致绝伦。同时，蚕丝和丝织品，也是对外贸易的重要货品，不过，当时的新疆却并没有缫丝业，“新疆南北产桑，土人但取葚代粮，或称药材。”种植桑树，是采摘桑葚用来做粮食乃至药品的。
左宗棠平定新疆后，办理善后事宜，修浚河渠，建筑城堡，广兴屯垦，种植树木、棉花、粮食，其中就引入了养蚕和缫丝业，光绪四年（1878年）左宗棠安排胡雪岩请来德国开河、凿井、织呢的师匠，购置机器来兰州制造局，教习西法。并从湖州招募了六十名熟悉蚕务的技师，由祝应焘带领，并带桑秧，蚕种及蚕具前来，从此，有系统的把养蚕缫丝技艺带到了新疆。
到了光绪六年（1880年），哈密、吐鲁番、库车、阿克苏等地的丝织业已现端倪，所取新丝色白质韧，和浙江本地所出无异，明显优于当地品种的桑树和蚕种。新疆土地和气候适宜，来自浙江的优质树种在此地所产桑叶相比浙江来说，叶大汁厚，更宜养蚕。
后来，接任左宗棠担任新疆事物钦差大臣的刘锦棠（也是之后第一任新疆巡抚），便多多购置浙江桑苗，蚕种，并派遣祝应焘去新疆多地讲学推广。从此，新疆的缫丝业，乃至其他近代新兴农业，便与内地逐步接轨，乃至超越。
大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。
新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。
左宗棠，自担任陕甘总督到平定新疆，历时逾十年，这十年多的时间，左宗棠擘划了近现代新疆的格局，春风玉门，西北之幸，也是国家之幸。
汉业唐规西陲永固，秦川陇道塞柳长烟。
（左公柳）
