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五毒，是指蜈蚣、毒蛇、蝎子、壁虎和蟾蜍，这五种有毒动物的合称。由于中国地域广大，民族众多，加上许多故事传说影响，各地过端午节的习俗也不尽相同，南方一些地方民俗认为每年夏历五月端午日午时、五毒开始孽生，于是便有了避五毒的习俗。
古时我国中原地区民间传说中的“五毒”是五种动物，它们应该分别是蜈蚣、毒蛇、蝎子、壁虎和蟾蜍。谷雨以后气温升高，病虫害进入高繁衍期，为了减轻虫害对作物及人的伤害，农家一边进田灭虫，一边张贴谷雨贴，进行驱凶纳吉的祈祷。这一习俗在山东、山西、陕西一带十分流行。老天津卫曾经有一项端午民俗，即食五毒饼，五毒饼是用模子刻好后蒸烤出来的，模子形状不一，里面刻有五种“毒物”的图案。
有的地方的人们用彩色纸把五毒剪成图像（即剪纸），或贴在门、窗、墙、炕上，或系在儿童的手臂上，以避诸毒。认为五月是五毒出没之时，民谣说：“端午节，天气热，“五毒”醒，不安宁。” 每到端午节，预防五毒之害一般在屋中贴五毒图，以红纸印画五种毒物，再用五根针刺于五毒之上，即认为毒物被刺死，再不能横行了。又在衣饰上绣制五毒，在饼上缀五毒图案，均含驱除之意。北平忌端午节打井水，往往于节前预汲，据说是为了避井毒。由于古时人们自然知识匮乏，加上蛇虫繁殖，易咬伤人，这才形成此习惯。
·民间习俗
“轻汗微微透碧纨，明朝端午浴芳兰。”——《浣溪沙.端午》
端午作为中国的四大传统节日之一，它有千年的文化沉淀，寓意深远独特、习俗别具一格。端午又名“端午、端阳、天中、重五”等，从这些名称就可以看出，端午绝非是“吃粽子、赛龙舟”那般简单，它在五月初五的讲究颇多。
数年前，苏轼被贬惠州、触景生情，便写下端午感慨：“微微小汗湿透了碧色薄绸，明日端午节一定要浴兰汤……”在这首诗中，包含了“沐浴、午叶符、缠五彩线、悬挂菖蒲、”等传统习俗。这些习俗并非空穴来风，而是有极深的节日讲究。
除此之外，古人用他们的勤劳智慧结合端午节当日的天气、环境、人文等做出一句“端午到、五毒醒”的俗语，这句俗语流传至今，妇孺皆知。关于它的真实含义却鲜有人知，“五毒”指的哪五毒？人们口中的“五毒之首”又指什么？
不同于其他节日，端午是“悲喜交加”的节日，这一天既有祈福迎新的满心欢喜、也有祭祀古人的一腔伤悲。很多人在这天不会说“端午快乐”，而会说“端午安康”，一个“安康”承载了众多不言中的祝福，因端午的特殊性，众人只希望这天可以安然度过、健康无忧。那么，为什么会这么说呢？
首先，我们来普及一下端午节的来历，爱国诗人屈原忧国忧民、报国无门，在一腔忧闷中投江身亡、以死明志，这种爱国情怀感动了很多不愿沦为亡国奴的爱国人士，历朝统治者认为屈原是爱国模范的不二人选，为了纪念屈原、鼓励众人学习屈原的爱国情怀，便将其作为“节日标杆”不断宣传，后期的发展中，端午节不断的被完善，全国各地有了不同的“祭祀”方式，这天在古人心中不仅是“节日”，更多的是“毒日”。
《黄帝内经》对五月曾这样描述：“农历五月十四”为天地交泰日，一共十天，这十天内，务必端容肃己，严禁杀生、行淫，否则严重伤身损气耗精元。
通过参考相关史料我们可以得知：五月份是天地交换之日，天地气场不正，从五月初五、初六、初七、十五、十六、十七到二五、二六、二七，这九日是“最毒”日。那么，五月初五作为五月毒日的第一天，被称为“五毒之首”并不为过。
既然五月是“毒月”，端午是“毒日”，那“规避毒气”的习俗有依据吗？
古人何等聪明智慧，既然通过观察得知了节气讲究，必定会有解决方式，所以端午这天，形式多样的节日活动开始“闪亮登场”。像众人熟知的“划龙舟、吃粽子、采艾草、射五毒”等，都在彰显着古人的智慧。
《论衡》曾记载：“夫正月岁始，五月盛阳，子以生，精炽热烈，厌胜父母，父母不堪，将受其患。”
这天出生的婴儿阳气过正、克父克母，视为不祥，很多人在这天会把婴儿放到外公外婆家，以此躲避灾难。
《滦州志》曾记载：“女之新嫁者，于是月俱迎以归，谓之躲端午。”
这天是天地交泰之日，邪气过正，不适合夫妻久待，为防止引入邪气、带来祸患，女子会被娘家人接回家中，视为“归宁”。
端午也以桃印为门饰。桃是民俗中驱鬼之物，源于神荼、郁垒之神话，以桃刻印，亦为祛攘之意。《续汉书·礼仪志》：“朱索、五色桃印为门户饰，以止恶气。”后世的昧符、吉祥葫芦即源于此。《梦粱录》卷三：“士官等家以生朱于午时书‘五月五日天中节，赤口白舌尽消灭’之句”，这是宋代之俗。
《燕京岁时记》又记：“端阳日用彩纸剪成各样葫芦，倒粘于门阑上，以泄毒气。”这是清代之俗。有的还在纸葫芦上垂丝穗、飘带等，更为好看，或在葫芦中剪出五毒形状，挂贴于门，亦表示将五毒之气泄尽之意，意为“倒灾葫芦”。 [7]
五毒耳枕，青蛙来保佑老人孩童安康，并把它作为礼品赠送亲友，特别是老人和孩子以表示吉祥、和善、友爱。辟邪，保平安。
当然了，端午作为“九毒日之首”之首，必定会衍生一些“毒物”，这些毒物令人望而生畏、头皮发麻。很多人喜欢在端午这天“射五毒”以此来驱邪，这五毒并非凡间之物，它们五个个个都是“顶级毒”，接着就来普及一下五毒。
在物质匮乏、科技落后的封建时期，古人所总结的五毒自然是常见之物，那些稀奇古怪的“毒物”不会经常出现，他们也没机会去见识。即使有人会见识，估计也没机会将其记录其中，毕竟，当时的医疗条件有限。故此，古人的五毒都是常见的毒物！
1、壁虎
可爱的小壁虎咋就成为了毒物？小壁虎不是能吃蚊子的动物吗？古人认为壁虎尿甚毒，入眼则瞎，入耳则聋，滴到人身上就会引起溃烂，吃了壁虎爬过的东西便会中毒死亡。壁虎作为爬行动物，会爬到人的耳朵、嘴巴里，它那条尾巴会断在人体体内导致人耳聋耳鸣，这种说法在现在看来是无稽之谈，在当时却被人奉为不容置疑的权威说法，他们眼中的小壁虎乃是钻人耳朵的“恶虫”。在没有分类分科的封建社会中，小壁虎的“断尾再长”乃是“怪象”。
2、蛇
提到蛇，想必很多人会想到“吐着蛇芯、冒着绿光”的眼镜蛇。蛇的种类多种多样，一旦被毒蛇咬伤、不能及时救治，就会有生命之忧。当然了，这不是危言耸听，古人上山采药、赶路经商，甚至种菜耕耘，或多或少都会遇到“随时出没”的蛇，没有“急救车、急救药箱”的情况下，人被毒蛇咬伤，想要死里逃生无异于天方夜谭。五月天气炎热、雨水落多，田间地头常有蛇出没，这些原生态的蛇在没我快防护网没有驱蛇仪器的情况下，“肆意横行、任意而为”，手无寸铁的百姓完全不是蛇的对手。因此，蛇成为了人人畏惧的动物之一。“一朝被蛇咬，十年怕井绳”，由此可见，蛇对人的影响过于刻骨铭心！无论哪种蛇，对人的伤害都是“终身阴影”。
蛇是大家比较害怕的动物，不过它分为有毒和无毒的，毒蛇的毒性都是会致死的，即使在现代的医疗条件下被毒蛇咬了后也需要及时救治才能有效，古代被毒蛇咬中基本是死路一条，虽然有些草药可以解毒，但都仅限于毒性小的蛇。
3、蟾蜍
蟾蜍在古文记载中曾是神兽，它带有灵气、具有守护作用，但真实的蟾蜍却是繁殖能力最强的毒物之一。蟾蜍浑身是毒、它的俗名叫做“癞蛤蟆”， 体表有许多疙瘩，内有毒腺，俗称癞蛤蟆、癞刺、癞疙宝，看了让人甚觉恶心，癞蛤蟆的毒性有目共睹：一旦被咬中，在古代将会无药可医，就是这个“奇丑无比”的蛤蟆让很多人避而远之。把它列为“五毒”之一也不难理解。其分泌的蟾酥毒性甚至要强于蛇毒，致盲和致命，但蟾蜍不具有攻击性，很少会发生中毒现象。
4、蜈蚣
蜈蚣一般都带有毒性，但毒性很弱，人甚至感觉不到其毒性，但长时间与蜈蚣接触也会有中毒现象。蜈蚣作为常见的中药材，对各种癌症有较好的预防和治疗效果。蜈蚣是令人胆寒的一种节肢动物。它能够长到13~19厘米长，两颗毒牙会刺入肉里，令人痛不欲生，甚至蜈蚣还有杀人的案例。
老挝巨人蜈蚣能不耗费大量体力，连续杀死两只非洲帝王蝎（统治者惧蝎），加拉帕戈斯群岛上的巨型蜈蚣，加拉帕戈斯巨人蜈蚣更是长到了惊人的25~46厘米。而更恐怖的是：国外它还创造了62厘米的纪录！杀死一个人完全没问题，就连蜈蚣克星———鸡恐怕都对这种蜈蚣无可奈何了。而小蛇都沦为了秘鲁巨人蜈蚣的食物！如果不是蜈蚣的性格相比于蝎子还算温和，蜈蚣很有可能会主动攻击你！！！蜈蚣“昼伏夜出”，虽然体型小，却毒性极大，这种百脚虫，是一种有毒腺的、掠食性的陆生节肢动物。这种动物能干掉一头大象，可见其毒性之大。
5、蝎子
蝎子，有着很强的毒性，要是不小心被蝎子尾巴蜇伤后，会有生命危险，特别是世界第一毒蝎以色列金蝎，被蜇伤可以说必死无疑，蝎子的毒性从古至今都有增无减，形容一个人恶毒大多会用“蛇蝎心肠”，蝎子的攻击让人防不胜防。蝎子的起源由来已久，它自存在起就有四亿三千万年的历史，在漫长的自然进化中都未能淘汰，可见其生命力的顽强程度。
和蛇一样，除了个别，毒性都较小，因为除了饲养一般很少见到，毒作用大多数是抽搐引起中风。除了异蝎属的成员八重山蝎家族和扁石蝎家族之外，其它蝎子几乎都是有剧毒的。中国的东亚钳蝎（马氏奥蝎）身长仅有3~5.5厘米，一次最多只可以注射0.35毫克左右的毒液，却会使人痛苦万分，还会引起恶心和呕吐等症状。不是东亚钳蝎个头小、注毒量也少的话，你或许就应该入土为安了。如果换成毒性更强的黑金刚蝎，墨玉粗尾蝎，青玉粗尾蝎或黄肥尾蝎，致死率还是要更高的。异蝎属成员也可以利用两只又大又粗的钳子猎杀同体型的蜈蚣。所以，蝎子平均每年杀死三千多人。
延续至今，蝎子种类多种多样，瘦长的身体几乎遍布毒性，每种蝎子都带有毒性，毒性不分大小，毒性不分体积，其他“四毒”见到蝎子都会绕道而行，可见蝎子的毒烈程度。
6、蜘蛛
蜘蛛不是“五毒”之一，说蜘蛛是五毒之一是因为金庸武侠小说中关于“五毒教”的设定用有毒的蜘蛛代替了壁虎。因为壁虎之中，虽然很多品种有剧毒，但也有很多生活中常见的品种无毒或者毒害不大。所以一些后来的小说、或者游戏作品，在设定时常常有意或者无意将壁虎改成蜘蛛。在汉族世居地的蜘蛛种类基本是无毒或微毒，仅对小型昆虫具有威胁性。
但以严谨的态度来说，蜘蛛不可能替代壁虎成为五毒。因为五毒有个基本标准，就是为中国民间所用的可入药的剧毒生物。蜘蛛不论在古代还是今日，一般都不可入药。因此将其列入五毒是十分不严谨不科学的做法。
那么现在就开始评比五毒之首！首先壁虎确定垫底；然后，蛇以体型和毒性双重优势碾压了蝎子和蜈蚣，确定居于第一；然后再用蝎子，蜈蚣，蟾蜍来比较。蟾蜍不主动攻击，对人的威胁也最小，所以排倒数第二；而蝎子也略胜于蜈蚣，排在蜈蚣前一位。
所以排名出来了：
1.冠军：蛇
2.亚军：蝎子
3.季军：蜈蚣
4.蟾蜍
5.壁虎
