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黄河，中华民族的母亲河，成几字形横贯我国东西，蜿蜒经过九个省及自治区，全长5464千米，是长江之后我国第二大河，发源于青海省巴颜喀拉山脉，最终经山东省东营市垦利区黄河口镇流入渤海。黄河是世界上含沙量最大的河流，年平均泥沙量16亿吨，下游沿途水流变缓，泥沙沉积，使黄河成了一条悬河，其携带的泥沙据说渤海入海口处，每天能造足球场大小的陆地，巨大的含沙量和四千多米的水位落差，成就了黄河轰鸣般咆哮声，这咆哮声被民族作曲家冼星海引入《黄河大合唱》中，用作激励四万万同胞抗击外来侵略的激昂号角，其实，黄河从5000多米高的源头出发，奔腾到青海省贵德县时，河水基本都是清澈见底的。
经过青海省、四川省、甘肃省、宁夏回族自治区、内蒙古自治区、陕西省、山西省、河南省、山东省
黄河水分上游、中游、下游三段，上游是从黄河源头到内蒙古这一段，水质清冽。中游从内蒙古自治区托克托县河口镇到河南省桃花峪，经过黄土高原，穿行晋陕大峡谷，携带了大量泥土，约占黄河泥沙的56%。下游水流变缓，泥沙沉积。但黄河源头是从碗口大的几个泉眼汩汩流出的涓涓细流形成的，极其清澈美丽。
黄河源头位于青海腹地，有三个源头，分别是扎曲、约古宗列曲和卡日曲。扎曲是黄河北源，发源于青藏高原巴颜喀拉山支脉查哈西拉山南麓，但扎曲一年中大部分时间都会干涸，可看做约古宗列曲的支流。约古宗列曲发源星宿海西侧，1952年经勘察被认定为是黄河源头，当时并不知道有卡日曲的存在。
卡日曲发源青藏高原巴颜喀拉山支脉各姿各雅山北麓的碗口大小的泉眼处，是这三条河中最长、流域面积最大的一条河流，比约古宗列曲长30公里，流域面积大700多平方公里，水量大两倍，1978年国家科考队进行实地堪查时才发现这条河流，最终将卡日曲定位黄河的正源头。
扎曲、卡日曲、约古宗列曲三条河汇入星宿海，星宿海是一片沼泽洼地，可以看做黄河的第一个加油站，向东经过姊妹湖扎陵湖和鄂陵湖，绕阿尼玛卿山，穿龙羊峡到达青海省贵德县。从碗口泉眼发源到贵德县可以笼统的看做是黄河发源地。
